Abreicherung ist ein Begriff aus der Kerntechnik. Er bezeichnet allgemein die Entfernung eines oder mehrerer Isotope eines chemischen Elements aus dem natürlichen Isotopengemisch.
Das bekannteste abgereicherte Produkt ist das als Tails bezeichnete abgereicherte Uran, auch als DU (engl.: depleted uranium, Q‑metal, depletalloy oder D‑38). Darutner versteht man Uran, bei dem der Anteil der spaltbaren Isotope U‑234 und U‑235 geringer ist als bei dem natürlich vorkommenden Isotopengemisch (natürliches Uran besteht aus etwa 99.27% U‑238, 0.72% U‑235— dem spaltbaren Isotop, und 0.0055% U‑234).
Es fällt als Abfallprodukt bei der Urananreicherung an. Bei der für Kraftwerks-Brennstäbe üblichen Anreicherung auf etwa 3% U‑235 fallen in heutigen Anreicherungsanlagen je Tonne Kernbrennstoff etwa 5,5 Tonnen abgereichertes Uran an.
Aufgrund seines (als Abfallprodukt) geringen Preises in Verbindung mit einer sehr hohen Dichte — etwa 19,2 g/cm³ gegenüber 7,85 g/cm³ bei Stahl und 11,34 g/cm³ bei Blei; wird es als Uranmunition in panzerbrechenden Geschossen eingesetzt, die durch ihren Urankern bei geringer Größe eine hohe Masse und daher eine enorme Durchschlagskraft besitzen. Eine Alternative für DU wäre das stark krebserregende Wolfram, welches allerdings viel teurer ist.
Anwendung fanden diese Geschosse in größerem Maße unter anderem im Krieg der USA gegen den Irak und in Afghanistan, dem NATO Einsatz im Kosovo (Kosovo-Krieg) und vermutlich auch in Lybien.
Zivile Nutzung:
- Abgereichertes Uran als platzsparendes Ausgleichsgewicht im Flugzeugbau verwendet. Zur Vermeidung von Kontaminationen und Strahlenbelastung wird das Uran in Gehäusen aus Stahlblech oder Aluminium eingeschweißt, was aber keine 100%ige Sicherheit bietet. So kam es z.B. beim Absturz des Flugzeuges El-Al-Flug 1862 nahe Amsterdam zu einer Freisetzuung von DU in die Umgebung.
- Weiters wird DU als Farbstoff in bestimmten Produkten wie Zahnporzellan verwendet. Auch in der Analytischen Chemie findet es als Färbemittel in der Elektronenmikroskopie Anwendung.
- In industriellen Radiographie-Kameras kommt DU als Abschirmung zum Einsatz.
Militärische Nutzung:
Information zur militärischen Verwendung findest Du hier sowie unter dem Menüpunkt Mediathek.